Temps de lecture estimé : 6 minutes
Points clés à retenir
- Le pic de départ se situe entre mi-octobre et mi-novembre
- Le seuil déclencheur est une température sous 5 °C plusieurs nuits de suite
- Les distances migratoires vont de 600 à 1 500 km selon l’origine des oiseaux
- Le retour vers le nord s’observe généralement en mars
- Le changement climatique retarde les départs de 2 à 6 semaines depuis les années 1980
Quand partent les étourneaux : le calendrier réel de la migration
Quand partent les étourneaux ? La question revient chaque automne, dès que les premiers vols groupés apparaissent au-dessus des toits. La grande majorité des départs a lieu entre octobre et novembre, avec un pic entre la mi-octobre et la mi-novembre selon les relevés d’energie-en-lumiere.fr.
Ce n’est pas forcément ce qu’on croit : tous les étourneaux ne partent pas. En France, une bonne partie de la population reste sédentaire toute l’année, notamment dans les zones urbaines et méridionales. Les départs concernent surtout les oiseaux venus du nord et de l’est de l’Europe, qui rejoignent nos régions à partir de septembre pour hiverner, comme le précise la LPO.
Le déclencheur : température et nourriture
La cause principale n’est pas le calendrier mais la météo. Dans mon expérience de terrain, je remarque que les mêmes seuils reviennent d’une source à l’autre : quand la température descend sous 5 °C plusieurs nuits de suite et que les insectes deviennent introuvables, les étourneaux se regroupent. C’est le signe avant-coureur du départ, confirmé par deco-renov.fr et energie-en-lumiere.fr.
Trois facteurs se combinent en réalité : le raccourcissement des jours, la baisse des températures et la raréfaction de la nourriture. Avant de migrer, leur régime passe de 97 % à seulement 44 % de matière animale, ce qui explique pourquoi ils se rabattent davantage sur les fruits et les céréales à cette période.
Ouvrir l’infographie en grandD’où viennent et où vont les étourneaux qui migrent
Les populations scandinaves et d’Europe du Nord parcourent environ 1 500 km vers le sud de la France et l’Espagne. Celles d’Europe de l’Est descendent plutôt vers le bassin méditerranéen. Au total, les distances parcourues vont de 600 à 1 500 km entre les zones de reproduction et les zones d’hivernage.
Sur la Côte d’Azur, les arrivées se font généralement à la mi-octobre, d’après nicematin.com. Les oiseaux restent tout l’hiver et repartent vers mars. Après un trajet migratoire d’environ 15 jours, beaucoup s’installent dans le sud de la France, sur le pourtour méditerranéen, voire jusqu’en Afrique du Sud pour certains.
Une vitesse de vol impressionnante
En vol migratoire, l’étourneau atteint 60 à 80 km/h. Cette vitesse lui permet de couvrir des centaines de kilomètres en quelques jours seulement, ce qui explique pourquoi les vagues de départ semblent parfois si soudaines depuis le jardin.
| Période | Événement | Détail |
|---|---|---|
| Septembre | Arrivée des migrateurs du nord | Rejoignent la population nicheuse locale |
| Mi-octobre à mi-novembre | Pic de la migration automnale | Regroupements et départs massifs |
| Novembre à janvier | Hivernage | Dortoirs, attaques sur céréales levées |
| Mars | Retour vers le nord | Départ des hivernants vers leurs zones de reproduction |
Le retour : quand les étourneaux repartent vers le nord
Le mouvement inverse s’observe surtout autour de mars, une fois les températures remontées. Les oiseaux qui ont hiverné sur la Côte d’Azur ou dans le sud reprennent alors la route vers leurs zones de reproduction. En pratique, voilà ce que ça donne sur le terrain : les grands rassemblements du soir se raréfient progressivement dès la fin de l’hiver, un bon indicateur que le gros de la troupe a repris son vol.
Pourquoi la migration des étourneaux se décale d’année en année
Le changement climatique modifie ce calendrier. Les départs automnaux sont aujourd’hui retardés de 2 à 6 semaines par rapport aux années 1980, selon energie-en-lumiere.fr, car les hivers plus doux repoussent le seuil thermique déclencheur.
Un automne particulièrement doux peut donc décaler les départs de plusieurs semaines, et je préfère prévenir plutôt que réparer : si vous constatez des étourneaux encore présents fin novembre, ce n’est pas une anomalie mais une réponse directe à la météo de la saison.
Les dortoirs et déplacements quotidiens en hiver
Une fois installés pour l’hiver, les étourneaux fonctionnent selon un rythme précis. Depuis leur dortoir, ils se déplacent quotidiennement sur un rayon de 20 à 40 km pour se nourrir dans les champs et les zones urbaines, avant de revenir en fin de journée pour la murmuration du soir.
La plupart du temps, la cause est là quand on cherche à comprendre pourquoi ces oiseaux semblent apparaître et disparaître en masse au même endroit chaque jour : c’est ce va-et-vient entre le site d’alimentation et le dortoir qui crée cette impression.
Un seuil de température sous 5 °C pendant plusieurs nuits consécutives, combiné à la raréfaction de la nourriture, reste le signal le plus fiable pour anticiper un départ massif.
Étourneaux et cultures : la période à surveiller
Pour les agriculteurs, la vigilance porte surtout sur les emblavures de céréales, avec des attaques fréquentes entre novembre et janvier, pendant les deux à trois semaines qui suivent la levée. Ça paraît compliqué, ça ne l’est pas : les étourneaux profitent simplement de la constitution des pré-dortoirs en fin de journée pour se nourrir en groupe sur les parcelles les plus accessibles, comme le documente la FGDON d’Ille-et-Vilaine.
Reconnaître un étourneau sansonnet et son comportement
Pour bien identifier l’espèce concernée par ces mouvements, quelques repères utiles : l’étourneau sansonnet pèse au maximum 80 g et mesure jusqu’à 22 cm, pour une envergure de 35 à 39 cm. J’ai testé, voilà ce qui marche pour le distinguer d’autres passereaux à distance : son plumage sombre à reflets métalliques et son vol rapide en groupe compact sont des indices fiables, bien avant d’observer le détail du bec.
L’espèce évite les régions d’altitude supérieure à 1 500 m et reste plutôt fidèle aux plaines et zones cultivées, ce qui explique sa présence massive dans les campagnes au moment des semis.
Questions fréquentes
Comment faire pour se débarrasser des étourneaux ?
Les méthodes les plus efficaces reposent sur des dispositifs d’effarouchement visuel ou sonore installés avant l’arrivée massive, en évitant les nourrissages qui les attirent. Pour un jardin, éloigner les sources de nourriture accessibles limite déjà nettement leur présence.
Que mangent les étourneaux ?
Le régime varie selon la saison : insectes et vers l’essentiel du temps, puis fruits et céréales à l’approche de la migration, quand la part de nourriture animale chute à 44 % contre 97 % le reste de l’année.
Étourneaux nuisibles : pourquoi ce statut ?
Le classement vient surtout des dégâts causés sur les cultures de céréales juste après la levée et sur certains vergers, notamment en période de constitution des pré-dortoirs de fin d’automne.
Que signifie un grand vol d’étourneaux (murmuration) ?
Ce comportement de regroupement en fin de journée, avant que la nuit tombe, sert de protection collective contre les prédateurs pendant que les oiseaux se réunissent pour rejoindre le dortoir. C’est justement à cette période, à l’automne, que ces murmurations sont les plus visibles avant que les étourneaux ne partent pour de bon vers le sud.
